épouvantail

Grand Dictionnaire de la langue française numérisé

• n.m. Mannequin grossier mis dans un champ, un jardin pour effrayer les oiseaux.
• n.m. Objet, personne, chose qui inspire de vaines terreurs : Agiter l'épouvantail du péril jaune.

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• n. Haillon que l’on met au bout d’une perche, d’un bâton dans les chènevières, dans les champs, dans les jardins, pour épouvanter les oiseaux.
• n. (Figuré) Personne habillée ridiculement.
• n. (Figuré) Se dit pour donner à entendre qu’une personne ou qu’une chose, dont on veut nous faire peur, n’est propre qu’à épouvanter des personnes timides.

Le littré

• Sens 1: Objet quelconque propre à effrayer les oiseaux et placé dans un champ, un jardin, pour les empêcher de venir manger les semences déposées dans la terre, les fruits, etc. Mettre des épouvantails sur les cerisiers. Fig. C'est un épouvantail de chènevière, à chènevière, ou, simplement, c'est un épouvantail, se dit d'une personne ou d'une chose beaucoup moins redoutable qu'elle ne le paraît. Personne très laide. Par plaisanterie, dans le style de la galanterie, adorateur vieux et laid qu'on met en avant pour effrayer les autres ou dérouter les soupçons.
• Sens 2: Fig. Ce qui cause l'épouvante.
• Sens 3: Un des noms vulgaires de la sterne noire. sorte d'hirondelle de mer, appelée aussi goëlette et Pierre Garin. Au pl.: Des épouvantails.