Sophistes

Grand Dictionnaire de la langue française numérisé

• n. Rhéteur grec, contemporain de Socrate (Ve s. avant J.-C.), qui vendait son enseignement philosophique (chose scandaleuse à l'époque), enseignement qui consistait à jouer sur les mots et à manipuler les raisonnements de telle sorte que la persuasion soit obtenue par l'effet charismatique de celui qui sait manier la parole et non par la mise en évidence de la vérité. (Parmi les plus célèbres sophistes, on trouve Protagoras, Gorgias, Critias, Prodicos.)
• n. Personne qui fait des sophismes, des raisonnements spécieux.

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Le littré

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